La mayoría de los automóviles utilizan motores alternativos porque sus pistones se mueven alternativamente en línea recta. Esto es cierto tanto si se trata de un motor de gasolina como de un motor diésel. Lo opuesto al motor de pistón alternativo es el motor rotativo, en el que el pistón gira en el cilindro.
El motor rotativo al que ahora se hace referencia se refiere al motor rotativo de pistones triangulares diseñado por el ingeniero alemán Felix Wankel en la década de 1950. Por lo tanto, el motor rotativo también se conoce como motor Wankel.
Los componentes principales del motor rotativo son de estructura simple, tamaño pequeño, gran potencia, funcionamiento estable a alta velocidad y buen rendimiento, lo que hace que el automóvil
La atención de la industria, han llevado a cabo experimentos de investigación y desarrollo. Sin embargo, después de décadas de experimentos, se ha demostrado que este tipo de motor no es comparable al motor de pistón alternativo tradicional, y que el borde del pistón está muy desgastado y el consumo de combustible es alto.
El pistón del motor rotativo es un triángulo plano, el cilindro es una caja plana y el pistón se coloca excéntricamente en la cavidad. Cuando el pistón realiza un movimiento planetario en el cilindro, el volumen de la cámara de trabajo cambia periódicamente con la rotación del pistón, para completar las cuatro carreras de trabajo de admisión, compresión, trabajo y escape. Por cada revolución del pistón, se completa un ciclo de trabajo de cuatro tiempos. El ciclo de trabajo de cuatro tiempos es el mismo en principio que el ciclo de trabajo de cuatro tiempos del motor compuesto, pero la forma y la trayectoria del pistón son diferentes.
